氧元素位于周期表第六族，原子序數為8，原子量為16，分子量為32.在通常情況下，氧是無色、無味和無毒的氣體。空氣中含有自由狀態的氧，按體積氧的含量約占21%，按質量約占23%。在標準狀況下，1升氧氣的質量為1.429克，它比空氣稍重。當溫度降到-183℃ 時，氧態氧變成淡藍色的液體；當溫度降到-218.8℃ 時，液氧就會變成雪花狀的淡藍色固體。

氧是自然界中含量最多的元素，分布很廣，占地殼中各元素總量的47%，占水成分的89%，占地殼中巖石，抗物成分的46.6%。   

給氧以適當能量可轉化為臭氧，但不能用加熱法提供能量，這是由于臭氧不穩定，受熱易分解。在紫外光照射下，氧分子吸收短波長紫外光輻射能轉變成臭氧，但臭氧在波長較長的紫外光照射下，又能重新轉化為氧。由于大氣上層中這種氧與臭氧的不斷轉化，而吸收了大量太陽輻射中的紫外線，使地固上的生物不致于因過量紫外線的照射而受到傷害。

氧在自然界不斷地循環著，同時能量也不斷地積蓄和釋放。氧在自然界對人類和動物的生存有著重要意義，人們并以氧為原料而用于生產。