據(jù)國外媒體的報道，英國的航空發(fā)動機(jī)公司勞斯萊斯（Rolls-RoyceHoldings）正在研發(fā)無人駕駛貨輪系統(tǒng)，相對于普通貨輪來說，這種貨輪運行起來更加清潔有效，同時運輸成本也更低。如果該系統(tǒng)能夠研發(fā)成功并付諸實施的話，那么勞斯萊斯將有望打造一個基于海洋運輸?shù)幕ヂ?lián)網(wǎng)，成為全球消費品供應(yīng)鏈中的重要組成部分。
無人駕駛貨輪系統(tǒng)的研發(fā)無疑將能有效推動物流自動化的高速發(fā)展，而這也是全球物流業(yè)的大勢所趨。以亞馬遜為例，該公司已經(jīng)在自己的倉庫中部署了機(jī)器人來自動完成訂單貨物的分揀，這不僅能夠提高交付效率，同時也節(jié)約了一大筆開支。此外，亞馬遜在去年還宣布將會在未來通過小型無人機(jī)來投遞包裹。當(dāng)然，自動化駕駛領(lǐng)域還有一個不得不的谷歌，該公司研發(fā)的無人駕駛汽車系統(tǒng)已經(jīng)能夠順利行駛在加州的高速公路上。試想如果谷歌與亞馬遜在物流方面相互聯(lián)手的話，那么前者的無人駕駛汽車將能夠幫助后者完成包裹投遞的“最后一公里”。
那么，與谷歌的無人駕駛汽車一樣，無人駕駛貨輪其實也是快速自動化供應(yīng)鏈的另一個組成部分。雖然對一艘數(shù)百米長的貨輪進(jìn)行自動化控制是一件相當(dāng)復(fù)雜的事情，但考慮到貨輪主要行駛在比較空曠的海洋上，所以基本不必像無人駕駛汽車那樣考慮避讓路上的車輛和行人，這也賦予無人駕駛貨輪以一定的現(xiàn)實意義。根據(jù)航運業(yè)資深人士的介紹，人力在普通的貨輪運輸中要占據(jù)將近一半的總成本，所以如果無人駕駛技術(shù)能幫助海運公司大幅降低運營成本的話，后者完全有可能會考慮使用這項新技術(shù)。
