從節能角度講，改變轉子轉速調節是最有效的。為此，人們想到了變頻電機，當然它比固定轉速的其他調節方法要節能。但是，由于通常的變頻電機在轉速下降時，會引起電機功率因素和效率的下降，根據測試它比傳統空壓機在相同的功率下產氣量會下降10%~15%。因此，它還不是最理想的驅動機。而且，通常的電機還不能頻繁地啟、停。在此，螺桿空壓機要消耗25%~30%的空載功率。于是人們期待著一種新的驅動電機的出現。
為了滿足螺桿空壓機運行中的節能，必須有一種高效率變轉速的驅動電機。當空壓機滿負荷運行時，電機能高效運行；當空壓機處于部分負載時，電機能隨氣量改變轉速，并仍保持高的效率；當空壓機不需要負載時，電機能無限制地啟、停，將能耗降為零。這就是美國英格索蘭公司同世界著名電氣制造商，共同開發的一種HPM混合永磁電機。
HPM混合永磁電機同普通三相異步電機相比，在結構上有如下不同：1）電機定子的繞阻非整體式繞制，而是分為8~12組鑲裝在電機的定子座里。2）電機轉子的矽鋼片上分別鑲裝著幾條永磁鐵（見圖2）。由于永磁鐵的存在，使電機定子上的電磁線圈在定子和一排排永磁鐵之間產生了強大的電磁力，磁通量被增加三倍，從而使同功率下電機的長度可縮短至1/3。因此，電機的轉子可省去支承，懸掛在任何被驅動的轉子軸上。
（1）變速范圍大。在整個變速范圍，電機的效率及功率因素幾乎不變。
（2）電機可無限制地起、停。不會造成電機溫升增高，電流增大。
（3）電機冷卻效果和運行可靠性好。
