答：從理論上講，切換時間最長只能等于分子篩吸附過程的轉效時間。轉效時間的長短是由分子篩對水分及二氧化碳的動吸附容量所確定的。影響其動吸附容量的參數有空氣帶入分子篩純化器的水分、二氧化碳以及乙炔等碳氫化合物的分壓力，吸附溫度，氣體流速等因素。當認為分子篩純化器吸附溫度不變，水分、二氧化碳等的分壓力不變時，氣體流速提高，因水分子及二氧化碳分子與分子篩的接觸時間縮短，則動吸附容量將減少，分子篩吸附過程的轉效時間將縮短。考慮到分子篩老化、切換閥動作時間、充氣、放氣時間等因素，實際設定的切換時間必定小于轉效時間。
切換時間長，切換閥動作次數少，可延長使用壽命，而且可以減少切換放空的氣體損失。此外，可使空分裝置的運行穩定，尤其是還可以提高氬的提取率。但是，切換時間長，則純化器的氣體負荷大，分子篩用量增加，純化器的尺寸要增大，使設備投資增加。
中、小型空分裝置的切換時間一般設定為8h。大型空分裝置為了縮小純化器的尺寸，又考慮到分子篩老化后需要定期更換的問題，應盡量減少分子篩的用量。因此，采用較短的切換周期。切換時間通常設定為1.5～2.0h。由于分子篩制造技術的提高，新型分子篩對水分及二氧化碳的吸附容量的增加，所以大型空分裝置的分子篩純化器的切換時間也在延長，長周期的純化器切換時間已可延長為4～6h。