活塞環開有切口是為了獲得彈力，以維持外圓與氣缸工作表面的貼合。特別是在經長時間運行而有所磨損后，開口式活塞環仍能緊密地貼合在氣缸工作表面上。開口式活塞環的這一特點被稱作“自緊作用”。
根據切口形狀的不同，開口式活塞環可分為3種形式：直切口、斜切口、搭接切口活塞環，如圖86所示：
搭接切口活塞環的氣體泄漏量較小，但加工困難，且容易在根部折斷；直切口活塞環加工容易，但氣體泄漏量大，密封性不好；斜切口活塞環介乎兩者之間，通常多采用斜切口形式。
斜切口活塞環在安裝時，應注意將相鄰的各環切口傾斜方向相反，并且互相錯開位置，這樣可以有效地減少氣體泄漏