金屬材料的電阻值都是隨溫度而變化的，但要用來制作電阻溫度計，對材質就有一定的要求：
1)需要在測溫范圍內有較高的電阻溫度系數，也就是當溫度變化1℃時，電阻值的變化較大，能使靈敏度較高，而且最好電阻值與溫度的關系是線性關系；
2)化學穩定性強，易于提純和復制；
3)在一定溫度下，單位長度、單位截面上導線的電阻值較大(即比電阻大)，以使溫度計的體積能較小；
4)價格便宜。實踐證明：適合制作熱電阻元件的材料有鉑、銅、鐵、鎳等。
鉑是比較理想的一種材料，它的化學穩定性強，容易得到高純度的鉑絲，比電阻較大，測溫精度高，在-200～0℃范圍內電阻與溫度成近似的線性關系。銅雖然具有價格便宜、電阻溫度系數高等優點，但是測溫范圍比鉑小，一般在-50～150℃之間，比電阻較小，體積大，靈敏度低。鐵、鎳等雖有很高電阻溫度系數，但電阻與溫度的關系不是線性的，且難以提純，一般很少用。因此測量低溫常用鉑電阻溫度計。它與熱電偶相比，在低溫下有較高的靈敏度、準確度，不需要冷端溫度補償，便于遠傳送、集中檢測，因此在空分塔冷箱內幾乎全都采用鉑電阻溫度計。